Согласно сообщению Китайского агентства пилотируемых космических полетов, во вторник начался этап сборки китайской космической станции «Тяньгун» с запуском грузового космического корабля «Тяньчжоу-4».

Роботизированный космический аппарат был запущен в 1:56 утра ракетой-носителем «Лонг Марч 7» с космодрома Вэньчан в провинции Хайнань и вскоре вышел на низкую околоземную орбиту на высоте около 400 километров. В 8:54 утра он состыковался с аппаратом «Тяньгун» на той же орбите.

Космический корабль «Тяньчжоу-4», перевозящий почти 6 метрических тонн топлива и материалов, включая более 200 грузовых контейнеров, призван обеспечить поддержку предстоящей миссии «Шэньчжоу-XIV», в ходе которой экипаж из трех человек должен провести шесть месяцев на станции Тяньгун.

Ван Чуньхуэй, инженер Китайского центра подготовки космонавтов, принимавший участие в программе «Тяньчжоу-4», сказал, что большая часть груза корабля состоит из предметов первой необходимости для экипажа «Шэньчжоу-14», особенно продуктов питания и одежды.

В настоящее время Тяньгун состоит из основного модуля «Тяньхэ», модулей «Тяньчжоу-3» и «Тяньчжоу-4». Его последние обитатели — три космонавта миссии «Шэньчжоу-XIII» — завершили шестимесячное путешествие и вернулись на Землю в середине апреля.

Запуск космического корабля «Шэньчжоу XIV» состоится в следующем месяце с космодрома Цзюцюань на северо-западе Китая, заявил в прошлом месяце глава космического агентства Хао Чунь.

Хао сообщил, что в июле будет запущен первый лабораторный компонент станции Тяньгун, Вэньтянь («В поисках небес»), а в октябре к станции будет отправлен второй лабораторный компонент, Мэнтянь («Мечты о небесах»). После соединения с Тяньгуном станция образует Т-образную структуру.

По словам чиновника, после космических лабораторий грузовой корабль «Тяньчжоу-5» и экипаж корабля «Шэньчжоу-XV» должны прибыть на эту огромную орбитальную станцию ​​примерно к концу года.

«Тяньчжоу-1», первый китайский грузовой космический корабль, был запущен с космодрома Вэньчан в апреле 2017 года. В период с апреля по сентябрь того же года он выполнил несколько маневров стыковки и дозаправки на орбите с китайской космической лабораторией на низкой околоземной орбите, что позволило Китаю стать третьей страной, способной осуществлять дозаправку на орбите, после бывшего Советского Союза и Соединенных Штатов.

Расчетный срок службы каждого грузового космического корабля «Тяньчжоу» составляет более года. Корабль состоит из двух частей: грузового отсека и двигательной установки. Длина аппарата составляет 10,6 метра, а ширина — 3,35 метра.

Грузовой космический аппарат имеет стартовую массу 13,5 тонн и может доставить на космическую станцию ​​до 6,9 тонн грузов.